第4話　代わりが来ただけ

朝、キッチンから聞こえてきたのは、見知らぬ鼻歌だった。

ダイニングに入ると、相沢玲奈がエプロン姿で立っていた。

手際よくフライパンを振り、まるで何年もここに住んでいるかのように。

「おはようございます」

私に向けられた笑顔は、丁寧で、冷たい。

「俊哉さん、朝はトースト派なんですよね？ひかるさん、知ってました？」

私は答えられなかった。

そんなこと、聞かれたこともなかったから。

俊哉は新聞を読みながら、何事もなかったように言う。

「ひかる、邪魔」

「そこ立ってると暗い」

暗い。

存在そのものが、邪魔だと言われているようだった。

テーブルの上には、私の席はなかった。

「今日から、生活費は管理し直す。お前、無駄遣い多いから」

「私、何も――」

言いかけた瞬間、玲奈が口を挟む。

「でも、家政婦って、時間余りますよね？ 何してるんですか？　一日中」

くすくすと笑いながら。

「もしかして、愛されてるつもりだったとか？」

俊哉が笑った。

「それ、面白いな」

笑い声が重なる。

私だけが、笑っていない。

「なあ、ひかる。お前って、何の取り柄もないよな」

その言葉が、胸に深く刺さった。

「顔も普通以下。愛嬌もなし」

「金も稼げない」

「だからさ、代わりが来ただけだ」

その言葉で、心の中の何かがまた一つ壊れた。

その日の午後、私はクレジットカードが使えないことを知った。

スマートフォンの画面に表示された、無機質なエラー。

「口座、止めたから」

「どうして……？」

「家政婦に逃げられたら困るだろ？」

俊哉は、そう言って笑った。

ひかるの背中に、冷たいものが走る。

逃げる――

俊哉は、自分が逃げることを恐れている。

だが、そんな考えすら、持つ資格がないと言われているようだった。

結局、私は、俊哉に愛されていたわけではなかったようだ。

今さらにして、気づいてしまった。

考えてみたら、俊哉と出会って四年。

色々なことがあったが、俊哉の態度が、目に見えて酷くなったのは、俊哉の経営する、《Kurosaki Creative Works》という、広告制作会社が軌道に乗ってからだった。

軌道に乗る前は、ひかるも事務員として、このKurosaki Creative Worksで働いていた。そこで愛を育み、俊哉からプロポーズされた。

しかし、軌道に乗り、忙しくなり、俊哉がこの大きな家を購入してから、「ひかるには家を守って欲しい」と言われ、家事一切を任された。

買い物に使えるお金は、俊哉が決めた額を、カードに入金してくれるだけ。

「会社が軌道に乗ったといっても、まだ不安定だから、結婚はもう少し先で」と言ったきり、もうすぐ二年が経とうとしていた。

そして、俊哉の朝帰りが始まった。

ひかるは、夕飯を作り、自分も食べずに待っていたが、結局、朝になっても変えって来ない日が続いた。

その頃には、俊哉の機嫌次第で、殴られたり蹴られたりすることも多くなり、ひかるの心は、だんだん、疲弊していったのだった。

ひかるはもう、俊哉に愛されている自信がなくなっていた。

そして、相沢玲奈を連れて、俊哉は平気な顏でこの家に帰ってきたのだった。

夜。

二人の笑い声が、寝室から聞こえてくる。

私は布団の中で、耳を塞いだ。

――泣くな。

――まだ、終わりじゃない。

このまま、ここで壊れるわけにはいかない。

ひかるは目を閉じる。

今は何もできない。

お金もない。

仕事もない。

頼れる人もいない。

それでも。

―――いつか……

―――必ず

この屈辱を忘れない。

そう心の中で誓った。

まだ、それが復讐になるのか、再出発になるのか。

ひかる自身にも分からなかった。

胸の奥で、小さく、でも確かに、何かが芽生え始めていた。

いつか。

必ず。

この屈辱を、忘れない。